柴房那夜撕开的裂痕，如同投入滚油的水滴，在小小的院落里噼啪作响，久久不散。
苏晚晚将自己缩成一团，裹着厚厚的棉被，像只受惊过度的鹌鹑，只露出一双红肿却依旧戒备的眼睛。萧珩，不，现在在她心里，那个温润的「沈砚」已彻底死去，只剩下冰冷尊贵的三皇子萧珩。他就睡在外间的榻上——那张原本属于「沈砚」夜间看书小憩的窄榻，如今成了他暂时的栖身之所。
空气仿佛凝固了。往日温馨的卧房，此刻弥漫着令人窒息的沉默和疏离。苏晚晚能清晰地听到外间他翻身的细微声响，每一次都让她心头一紧，下意识地攥紧被角。他身上那股若有若无的「九和龙涎」香气，霸道地侵占了每一寸空间，无时无刻不在提醒她残酷的现实。
白日里，她强迫自己像往常一样去铺子。算盘珠子拨得震天响，带着一种发泄般的狠劲，仿佛只有这熟悉的「噼啪」声才能给她一丝虚假的安全感，才能证明「苏记甜水」的老板娘苏晚晚还存在着。她刻意忽略角落里那道存在感极强的身影。
萧珩换下了青布长衫，一身玄色常服，布料看似普通，却在走动间隐隐流动着暗纹。他坐在铺子最角落的位置，面前摊着几份账册，一个身形精悍、气质冷冽的「新伙计」垂手侍立一旁，眼神锐利地扫视着每一个进出的客人。
顾客们只觉得「沈先生」大病一场后，气质变得格外慑人，连笑容都少了，看人时那眼神深得让人心里发毛。有人小声议论：「沈先生这是怎么了？瞧着像换了个人似的……」「嘘！别乱说，许是家里有事，心情不好。」他们哪里知道，自己正和未来的九五之尊同处一室，享用着差点成为「杖下亡魂」的老板娘亲手做的点心。
苏晚晚埋头算账，眼角的余光却不受控制地瞥向角落。她看到萧珩偶尔蹙眉沉思，指尖无意识地在桌面上敲击，那是属于上位者思考时的习惯；看到他端起茶杯时，那骨节分明的手指透出的力量感，绝非文弱书生所有；更看到他偶尔抬眸，那深不见底的目光穿过喧嚣的铺子，精准地落在她身上，带着审视，也带着一丝她看不懂的……复杂。
那目光像带着实质的温度，烫得她心慌意乱，算盘珠子差点拨错位。她猛地低下头，心跳如擂鼓，一股委屈和愤怒再次涌上心头。骗子！大骗子！连安静地待在她视线里，都是一种无声的压迫和提醒。
夜里，这无声的对峙更加难熬。苏晚晚缩在床最里侧，背对着外间，身体僵硬。她能感觉到萧珩走进来，洗漱，然后在外间的榻上躺下。黑暗放大了所有的感官，他的每一次呼吸都清晰可闻。她屏住呼吸，假装睡着，却竖着耳朵警惕着任何一丝异动。
不知过了多久，就在她精神紧绷到极点，几乎要崩溃时，外间传来极轻的脚步声。不是走向门口，而是……走向了她的床边！
苏晚晚全身的汗毛瞬间炸起！他想干什么？！恐惧瞬间攫住了她，她死死闭着眼睛，身体控制不住地微微发抖。
脚步声在床边停下。她能感觉到那道高大的阴影笼罩下来。然后，一件带着沉甸甸凉意的东西，被轻轻放在了她的枕畔。
是那条五爪金玉带！
冰冷的玉质和金属触感透过薄薄的枕套传来，像一条蛰伏的毒蛇，让她浑身冰凉。他什么意思？用这象征无上权力的东西来威慑她？提醒她无论如何也逃不出他的掌心？
屈辱的泪水再次涌上眼眶。苏晚晚咬紧下唇，才没让呜咽声泄出。
然而，预想中的威胁或强迫并未发生。萧珩只是静静地站了片刻，似乎深深地看了她一眼，然后，他俯下身。
苏晚晚吓得几乎要弹起来！
一个克制而微凉的吻，带着他身上特有的龙涎香气息，极轻地落在了她的发顶。
像一片羽毛，又像一块烙铁。
随即，脚步声远离，外间的榻上传来轻微的声响，他重新躺下了。
黑暗里，苏晚晚僵着身体，心跳快得要从喉咙里蹦出来。发顶被触碰的地方残留着异样的感觉，枕畔冰冷的玉带散发着无声的威压，而外间那平稳的呼吸声，此刻听在她耳中，却比任何惊雷都更令人心乱如麻。
这一夜，玉带压枕畔，无声宣示着占有与囚禁。而被困在其中的她，在恐惧、愤怒与那一丝被强吻的悸动中，彻底失眠了。
日子在一种诡异的平衡中继续。苏晚晚像只竖起尖刺的小兽，用忙碌的工作武装自己，试图在算盘珠子的脆响和糕点的甜香中找回一丝掌控感。铺子依旧红火，只是老板娘的笑容少了几分真心，多了些强撑的意味。
萧珩的存在感却无孔不入。他不再刻意隐藏，玄衣侍卫「阿默」成了铺子固定的「伙计」，沉默寡言，眼神锐利如鹰隼。萧珩本人则更像一尊镇店煞神，坐在角落处理着他那些「账册」，周身散发的低气压让一些老主顾都下意识地放轻了说话声。
这日午后，苏晚晚正皱着眉核对账目。负责供应上等糯米和饴糖的老主顾陈掌柜来了，脸上却没了往日的和气，搓着手，眼神闪烁。
「苏娘子啊，实在对不住，」陈掌柜一脸为难，「您也知道，今年雨水多，收成不好，这运费也涨得厉害……您要的这批糯米和饴糖，这价钱……怕是得涨三成。」
「三成？！」苏晚晚猛地抬头，算盘珠子都惊得跳了一下，「陈掌柜，我们合作也有大半年了，一直是这个价，怎么突然涨这么多？这不合规矩吧？」三成的涨幅，足以让她这薄利多销的小铺子白干大半个月。
陈掌柜干笑两声，「苏娘子，这行情如此，我也没办法啊。要不，您再考虑考虑？」他笃定苏晚晚离不了他的货，更笃定那个看着就不好惹的「沈先生」不会管这种妇人斤斤计较的小事。
苏晚晚气得脸色发白。她岂会看不出这是趁火打劫？
她攥紧了拳头，正想着如何据理力争，甚至做好了撕破脸换供应商的准备。突然，角落里传来一声极轻的、指节敲击桌面的声音。
「嗒。」
声音不大，却像带着某种奇异的魔力，让嘈杂的铺子瞬间安静下来。
苏晚晚和陈掌柜同时循声望去。
只见萧珩并未抬头，依旧看着手中的「账册」，只是淡淡地开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种不容置疑的冷冽：「陈记粮行，三河码头丙字三号仓，存有陈粮八百石，以次充好，掺入新米售卖，已有七户米铺苦主联名，诉状压在临安县衙李主簿案头，等着秋后一并清算。陈掌柜，」他终于抬起眼皮，那目光如同实质的冰锥，直刺向汗如雨下的陈掌柜，「你说，是这三成的利要紧，还是你陈家满门的牢饭要紧？」
陈掌柜的脸瞬间惨白如纸，双腿一软，差点当场跪下！他惊恐地看着萧珩，仿佛看到了索命的阎罗。三河码头的仓，掺陈粮的事，联名诉状……这些隐秘至极的事情，眼前这个气势恐怖的男人是如何知晓得如此清楚？！甚至精确到仓号和主簿姓名！
「扑通！」陈掌柜再也支撑不住，直接跪倒在地，对着苏晚晚的方向连连磕头，声音抖得不成样子：「苏、苏娘子！是小人猪油蒙了心！小人该死！那批货！原价！不！按原价的九成！不！八成就给您！求您高抬贵手！求沈先生……不！求大人饶命啊！」
苏晚晚愣住了。她看着地上抖如筛糠的陈掌柜，又看向角落里面无表情、仿佛只是说了句「今天天气不错」的萧珩。一股寒意从脚底窜起，但随即，另一种更强烈的情绪涌了上来——那是一种被强横力量保护的……荒谬的安全感？还有一丝解气的痛快。
原来，这就是权力的滋味？轻飘飘一句话，就能碾碎他人的算计和贪婪。
她抿了抿唇，压下心头复杂的波澜，努力让自己的声音听起来平静：「陈掌柜，生意讲的是诚信。就按我们之前说好的价，货，下午准时送过来。以前的，就算了。」
「是是是！多谢苏娘子！多谢大人开恩！」陈掌柜如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
风波平息，铺子里重新响起低低的议论声。苏晚晚重新坐下，手指搭上算盘，却久久没有拨动。她偷偷看向萧珩。
他似乎什么都没发生过，依旧专注于他的「账册」。阳光透过窗棂，落在他棱角分明的侧脸上，一半在光里，冷峻威严；一半在影中，深邃莫测。
苏晚晚低下头，看着自己因为常年劳作而略显粗糙的手指，又想起他方才那翻手为云覆手为雨的手段。算盘珠子的清脆，终究抵不过玉带金銙背后的铁血。只是这一次，那铁血似乎……是为她而挥动的？
一丝极其细微的涟漪，在她冰封的心湖里悄然荡开。她拿起一块刚出炉的梅花糕，上面撒着细白的糖霜。糖霜甜蜜，入口即化，可她知道，这甜蜜安稳的背后，已悄然染上了他强横力量的底色。她咬了一口，甜味在舌尖蔓延，心里却五味杂陈。
江南的冬，湿冷入骨。连绵的阴雨像是永远也下不完，寒气顺着门窗缝隙无孔不入地钻进来，即使裹着厚棉袄，手脚也总是冰凉的。
苏晚晚在灯下算着账，手指冻得有些僵硬，拨算盘都不太利索了。她哈了口气，搓了搓手，忍不住小声抱怨了一句：「这鬼天气，冷死了，炭盆都不顶用，被窝里跟冰窖似的……」
她只是随口嘟囔，声音不大，更像自言自语。说完便继续埋头于账簿，没指望有回应。她和萧珩虽然同住一个屋檐下，但交流极少，气氛依旧紧绷。他大部分时间都在外间或书房处理他那些「大事」，两人像两条平行线。
然而，第二天傍晚，苏晚晚从铺子回来，推开卧房门，却愣住了。
房间中央，多了一个物件。
那是一个黄铜暖炉，造型极其精巧繁复。炉身圆润，雕刻着栩栩如生的缠枝莲纹，炉盖是缕空的福字图案。炉壁很厚，泛着温润的光泽，一看就知用料考究，工艺非凡。炉内炭火烧得正旺，散发出源源不断的、干燥温暖的热力，瞬间驱散了满屋的湿寒。
整个房间暖意融融，连带着她冻僵的手指都似乎活络了一些。
苏晚晚怔怔地看着这个突兀出现的暖炉。这绝不是临安城能买到的东西。她走近细看，炉底似乎还刻着几个极小的、她不认识的篆字徽记，透着一股难以言喻的庄重与……宫廷气？
是他？
除了他，还能有谁？
一股说不清道不明的情绪涌上心头。是感激？不，更像是被一种强横的、不容拒绝的「好」砸中的无措。她甚至能想象出他下令时那副理所当然的冷漠样子——「去，弄个最好的暖炉来。」
果然，晚饭时，萧珩难得地在她对面坐下。他动作优雅地用着简单的饭菜，仿佛那暖炉之事与他无关。
苏晚晚用勺子搅动着碗里的汤，沉默半晌，终于忍不住开口，语气带着点她自己都没察觉的别扭：「那个炉子……太贵重了。而且，太招摇。」她指那宫廷式的徽记。
萧珩抬眸看了她一眼，眼神平静无波：「冷就烧着。招摇？」他语气淡淡，带着一丝不易察觉的倨傲，「我的地方，放什么，轮不到别人置喙。」言下之意，谁敢来查？谁敢质疑？
苏晚晚一噎。好吧，她忘了，眼前这位是能把五爪龙纹玉带随手丢柴房的狠人。一个暖炉算什么？
接下来的日子，苏晚晚发现自己陷入了某种「烦恼」。
她算账到深夜，困得眼皮打架时，手边总会悄无声息地多出一碗温热的甜汤。只是那汤……甜得齁人！一口下去，糖粒子都化不开，甜得她直皱眉。不用想，定是那位十指不沾阳春水的殿下亲自动手，把糖罐子当不要钱似的往里倒。
她想给铺子添置一批新的模具，跑了几家木器行都觉得贵，回来随口提了一句。第二天，一批用料上乘、雕工精湛的各式点心模具就整整齐齐码在了后院，还附带一个战战兢兢、点头哈腰的木器行老板，表示这是「孝敬」苏娘子的，分文不收。苏晚晚看着那老板几乎要哭出来的表情，就知道又是玄衣侍卫的「功劳」。
更让她哭笑不得的是，她不过是对着镜子感叹了一句「这鬼天气，头发都干枯了」。隔天，梳妆台上就多了一套精致得晃眼的螺钿漆盒，里面装着宫里娘娘才用得上的顶级香膏、头油，香气馥郁得能熏晕人。
每一次，苏晚晚看着这些「天上掉下来」的东西，心情都极其复杂。一边腹诽着「暴君手段」、「奢靡浪费」、「不懂人间疾苦」，一边却又无法否认，手脚确实暖和了，铺子用具升级了，连头发摸起来都顺滑了不少……
这男人表达「好」的方式，笨拙，直接，甚至带着点不容拒绝的霸道，像他本人一样。没有「沈砚」的温柔细语，只有属于「萧珩」的强横给予。
夜深人静，苏晚晚裹着被子，听着外间他沉稳的呼吸声，看着角落里那个散发着融融暖意的黄铜暖炉。炉火映在她眼底，跳动着暖光。她伸出手指，轻轻碰了碰温热的炉壁，那温度透过指尖，似乎也悄悄焐热了心底某个冰冷的角落。
她低声嘟囔了一句，带着自己都没察觉的嗔意：「真是个……暴君。」嘴角却微微弯起一个极小的、连她自己都没发现的弧度。
